Parece lógico pensar que las medicinas deberían ser gratis, pero el mercado dice lo contrario. Hoy día el sistema internacional de Investigación y Desarrollo (ID) se basa sólo en la compra y venta,  puesto que las industrias farmacéuticas invierten para desarrollar tratamientos médicos para ganar y tienen una ventaja de 20 años en la comercialización de dichos productos por medio de sus patentes. La Organización Mundial de la Salud (OMS) en una publicación reciente asegura que el 90% de la investigación, en el rubro de desarrollo de medicamentos, beneficia sólo al 10% de la población mundial y, por tanto, es una exigencia moral para la comunidad internacional ocuparse de millones de personas casi en el abandono en esta materia.
Sin embargo, es más que moral el asunto. Un ejemplo es la industria farmacéutica Abbott que lanzó una nueva versión en 2005 del lopinavir/ritonavir  o Kaletra, un componente crucial de la terapia anti-retroviral, estable a temperatura ambiente, pero sólo comercializa el producto en Estados Unidos. La organización Médicos Sin Fronteras (MSF) pide a la empresa que permita que el medicamento esté disponible en los países en desarrollo, la mayoría de clima tropical. Otro ejemplo: el laboratorio suizo Roche posee los derechos de producción y provisión de Tamiflu, que los especialistas consideran la mejor defensa en las etapas iniciales de una pandemia global de la gripe aviar. La misma OMS ejemplifica con los laboratorios de la India: en lugar de investigar en base a las necesidades de su país, prefieren las perspectivas lucrativas de los países desarrollados: crean medicamentos y tratamientos para vender en los países económicamente más poderosos.
Organizaciones no gubernamentales y gobiernos de los países del Sur se oponen a que el grueso de las inversiones en investigación y desarrollo de nuevos fármacos se destinen a enfermedades predominantes en los países industrializados, mientras se desatienden las dolencias que afectan a las poblaciones de naciones en desarrollo. Las ventas mundiales de medicamentos se concentran en las naciones industriales. De un total de 605.400 millones de dólares de fármacos comercializados en todo el mundo durante 2005, el 86,9 por ciento se colocó en:  América del Norte (44,4 por ciento), Europa (29,8), Japón (11,4) y Oceanía (1,3 por ciento). El resto correspondió a los países en desarrollo y en transición, a razón de 0,8 por ciento para las naciones ex soviéticas de la Comunidad de Estados Independientes, 4,6 para Asia sudoriental, 4,4 en América Latina, 1,2 en el sub-continente indio, 1,1 en África y 0,8 por ciento en Medio Oriente, según IPS
La OMS ha exhortado a las compañías farmacéuticas a reducir los precios de los medicamentos para los pueblos más pobres del mundo, pidió a las autoridades nacionales  ayudar a bajar los precios: "Los gobiernos deberían eliminar tarifas e impuestos sobre los productos de atención de la salud… Deben fiscalizar cuidadosamente la cadena de oferta y distribución para minimizar los costos que afecten negativamente los precios de los medicamentos", señaló.
El informe donde la OMS recoge esta problemática será debatido en la próxima Asamblea Mundial de la organización, que se celebrará en Ginebra del 22 al 29 de mayo. De todas manera, la expresidenta suiza, Ruth Dreifuss, ha afirmado que el principal mensaje que el informe busca transmitirles es que "no deben aplicar las patentes en los países más pobres", al tiempo que se les pide "hacer un mayor esfuerzo en transferencia de tecnológica". "Les pedimos que colaboren con las industrias (farmacéuticas) nacionales y que se muestren generosos", a través de autorizaciones para la elaboración de sus productos patentados "cuando sea necesario".