ISLAMIA, que es la llave del Golfo

Norelys Morales Aguilera

Varios miles de cubanos aquejados de cáncer ya han sido tratados con el medicamento elaborado a partir de la toxina segregada por la especie denominada Rhopalurus junceus, conocido popularmente como el ¨ alacrán colorado ¨. Ellos reciben de tres a cuatro dosis diarias de la solución del preparado. Bajo rigurosos estudios pueden distinguirse algunas tendencias como la mejora la calidad de vida de los pacientes de cáncer, inclusive en casos avanzados, por sus efectos analgésicos y antinflamatorios

La sabiduría y leyendas cubanas confieren al escorpión endémico propiedades o poderes casi míticos, pero ninguno de esos alacranes es capaz de matar a una persona adulta con su picada. Aunque su ponzoña deviene eficaz plaguicida y agente de control biológico.
Incluso el de mayor talla de las más de 30 especies y subespecies nacionales tampoco asustará mucho por su tamaño. Pero, desde tiempos remotos en la Isla se sabe que su veneno tiene variados efectos medicinales. Se ha escrito que desde el siglo XVIII el arácnido se utilizaba, macerado o hervido en aceite, en remedios curativos dirigidos sobre todo al alivio de dolores y la retención urinaria.

En la actualidad los investigadores han logrado la reproducción del escorpión en cautiverio y existen laboratorios de cría y extracción del veneno en todas las provincias de la Isla. Junto a los que se mantienen en estos sitios, la mayor parte se liberan en un medio donde puedan reproducirse. No obstante, la vía definitiva del producto será obtener el llamado principio activo sin necesidad de agredir o manipular la especie.

El doctor Jorge Luis Maestre, especialista en microbiología, profesor de la Universidad de La Habana y jefe de los laboratorios de biología molecular de bacterias del Instituto Pedro Kouri (IPK) de Enfermedades Tropicales explicó algunos datos interesantes al periódico La Jornada de México.

La ruta que ha llevado a esos hallazgos se inició espontánea y empíricamente en la oriental provincia de Guantánamo hace unos 20 años y ha desembocado en un proyecto científico nacional, encabezado por la empresa farmacéutica Labiofam.

La fuente del esfuerzo es el Rhopalorus junceus, especie de escorpión que habita en todo el territorio cubano y que es conocido popularmente en las zonas rurales como "alacrán colorado", por su coloración rojiza oscura.

La Oficina Cubana de Propiedad Industrial (OCPI) concedió a Labiofam en 2004 los derechos de explotación de la patente asociada al veneno de ese animal. La empresa coordina la investigación, en la que participan los ministerios de Salud Pública y Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente; la Universidad de La Habana, el Instituto de Oncología y Radiobiología y el IPK.

Este año "deben producirse avances significativos en la investigación de la actividad antitumoral", explicó Maestre.

En estudios toxicológicos quedó demostrado que el producto, ahora conocido como "escozul", no tiene reacciones adversas. Será registrado en los próximos meses con otro nombre, como un medicamento natural.

El reconocimiento oficial llegará en un momento en el que la fama del veneno de ese alacrán se ha expandido en América Latina y Europa.

Cientos de personas viajan a Cuba en busca del medicamento, atraídas por recomendaciones personales que se reproducen de boca en boca, por correo electrónico y en Internet.

Los hallazgos de los años 80 dieron lugar a la preparación y difusión del producto sin control científico, pero con resultados que parecían anunciar sus potencialidades.

Maestre subrayó que la experiencia de esa época ha sido reconocida, hasta el punto de que algunos de los investigadores pioneros de Guantánamo están incorporados al proyecto nacional.

Pero el boom del producto en la década pasada dio lugar a la irrupción y crecimiento de criaderos del animal y la fabricación artesanal de la solución, en una práctica que atenta contra la sobrevivencia del escorpión y sin el rigor científico necesario, señaló el especialista.

El Estado cubano no ha decidido cerrar esos centros particulares "por consideraciones éticas, porque se trata de algo que ofrece posibilidad o esperanza de vida a personas con cáncer", añadió.

La tradición oral en torno de la fórmula ha propiciado hasta deformaciones de su empleo real: hay gente que se come el animal o lo enjuaga y bebe de esa agua, recordó el investigador.

"Hay mucha gente que trabaja el veneno con buenas intenciones, pero que no tiene los instrumentos ni las herramientas para certificarlo y lo que está ofreciendo a las personas que confían en eso no es ningún producto que tenga los componentes necesarios."

En algunos casos, dijo Jorge Luis Maestre, el producto se emplea en forma especulativa, para ganar dinero, a veces "abusando de la necesidad que tiene un paciente con cáncer de recibir un tratamiento".

El producto de Labiofam

Subrayó que sólo Labiofam fabrica en Cuba una solución certificada, tanto para la investigación como para la entrega gratuita a personas que aceptan tomarla bajo seguimiento médico.

El producto se basa en una dosis diluida del veneno. Toda la cadena de investigación y de producción tiene un riguroso control de calidad, "que permiten decir que los resultados son confiables".

Desde hace unos dos años el IPK se ha concentrado en la caracterización molecular del veneno del Rhopalorus junceus, en la evaluación de su actividad antiproliferativa y en el estudio de su acción antitumoral en animales, dijo el científico cubano.

También certifica el veneno que utiliza Labiofam en la factura de la solución, el cual procede y que procede de alacranes concentrados en 15 criaderos que mantiene la empresa, "con un basamento estrictamente científico".

Esta investigación no es la única en el mundo sobre capacidades terapéuticas de una toxina animal, indicó Maestre. Hay estudios sobre venenos de serpientes en Estados Unidos y sobre otros escorpiones en Brasil. Publicaciones chinas y japonesas registran evaluaciones de animales ponzoñosos con distintos fines.